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秒速拆機(jī):蘋(píng)果造出全世界第一臺(tái)‘拆手機(jī)’機(jī)器人

發(fā)布時(shí)間:2016-03-29 責(zé)任編輯:susan

【導(dǎo)讀】在蘋(píng)果發(fā)布會(huì)上,除了備受關(guān)注的 iPhone SE、9.7 英寸 iPad Pro,蘋(píng)果還發(fā)布了一臺(tái)叫做Liam的機(jī)器人,它可以在 11 秒內(nèi)將一部 iPhone 完全拆解,近日外媒 Mashable 對(duì)這臺(tái)神秘的機(jī)器人進(jìn)行了獨(dú)家“解密”。
 
此刻,我正站在蘋(píng)果加州庫(kù)比蒂諾總部幾公里外的一座不起眼的倉(cāng)庫(kù)停車(chē)場(chǎng)上。
  
蘋(píng)果曾經(jīng)是一家以保守秘密著稱(chēng)的公司,但在近幾年,蘋(píng)果的重要產(chǎn)品卻屢次在發(fā)布前幾個(gè)月被完全“泄露”,不過(guò)這臺(tái)花了蘋(píng)果三年多時(shí)間制造出來(lái)的機(jī)器人卻似乎沒(méi)幾個(gè)人知道。
  
“這就是 Liam。”
  
只有少數(shù)幾位員工知道它的存在
  
Liam 是一臺(tái)體積巨大的機(jī)器人,由 29 個(gè)獨(dú)立且功能各異的機(jī)械手臂組成。不過(guò)和已經(jīng)大規(guī)模應(yīng)用在產(chǎn)品組裝的機(jī)器人不同,Liam 的功能是拆解那些損壞或者被退回的 iPhone。
  
在幾天前的春季新品發(fā)布會(huì)上,蘋(píng)果正式展示了 Liam,不過(guò)在此之前,即使在蘋(píng)果公司內(nèi)部,也只有少數(shù)幾位員工知道有這樣一款產(chǎn)品的存在。
  
設(shè)計(jì) Liam 這種“拆解”機(jī)器人的邏輯似乎也很好理解:既然蘋(píng)果那家設(shè)計(jì)組裝 iPhone 的公司,理論上說(shuō),它也是最懂得如何拆解 iPhone 的公司。
  
使命:處理電子垃圾
  
蘋(píng)果試圖通過(guò) Liam 解決一個(gè)消費(fèi)電子產(chǎn)業(yè)里很棘手的問(wèn)題——電子垃圾。
  
大多數(shù)的“電子垃圾”在輾轉(zhuǎn)數(shù)地之后,最終會(huì)流落發(fā)展中國(guó)家。在這些國(guó)家,電子垃圾(尤其是廢舊電池)正在變成一個(gè)越來(lái)越大的麻煩。在美國(guó),由于環(huán)境相關(guān)的法律相對(duì)嚴(yán)苛,加上消費(fèi)者對(duì)“綠色”產(chǎn)品有很高的要求,蘋(píng)果可以通過(guò)回收的方法解決回收 iPhone 的問(wèn)題。不過(guò)如果擴(kuò)大到整個(gè)國(guó)際市場(chǎng),簡(jiǎn)單的回收計(jì)劃顯然是不夠的。
 
 
傳統(tǒng)科技產(chǎn)品回收方法往往是“磁鐵+粉碎機(jī)”,無(wú)法將電子產(chǎn)品的不同部件進(jìn)行完全分離,回收后常常得到的是一堆混雜著很多材料的“廢料”。相比之下,Liam 可以把廢舊或者消費(fèi)者退回的 iPhone 拆解成眾多的小部件,包括 SIM 卡托、電池、攝像頭模塊、甚至內(nèi)部螺絲。通過(guò)這樣精細(xì)的分離后,蘋(píng)果就可以根據(jù)組件的材料,來(lái)把它們分別出售給需要這些材料的公司以進(jìn)行再利用,而不是像某些傳統(tǒng)的電子垃圾處理方式那樣,把產(chǎn)品粉碎后直接運(yùn)到垃圾場(chǎng)進(jìn)行填埋。
  
和蘋(píng)果的很多專(zhuān)利和特有功能不同,蘋(píng)果表示,“我們希望競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手可以‘抄襲’Liam,到目前為止,多數(shù)公司都會(huì)選擇直接把電子垃圾埋起來(lái),還沒(méi)有哪家公司試圖通過(guò)類(lèi)似 Liam 這種方式來(lái)來(lái)重新利用廢舊材料。”
  
另外,蘋(píng)果拒絕評(píng)論制造 Liam 花費(fèi)的成本。
  
一臺(tái)“大型反組裝機(jī)器”
  
蘋(píng)果表示,Liam 這個(gè)名字是攻城獅們?cè)陂_(kāi)發(fā)的早期想到的名字,并不是某些單詞的縮寫(xiě)(我們一開(kāi)始猜測(cè)是 Liam 是“large inverse assembly machine(大型反組裝機(jī)器)”的縮寫(xiě))。
 
從外觀上看,Liam 并不是瓦力或終結(jié)者這樣的“人形”機(jī)器人。相反,碩大修長(zhǎng)的“身材”讓 Liam 看起來(lái)非常類(lèi)似一條標(biāo)準(zhǔn)的水平組裝線。隨著 iPhone 的部件一個(gè)個(gè)得被拆下來(lái)然后掉落到容器中,Liam 的馬達(dá)和活動(dòng)部件會(huì)發(fā)出持續(xù)的嗡嗡聲。
  
Liam的系統(tǒng)中包括了 29 臺(tái)”小“機(jī)器人,有些機(jī)器人上配有電鉆,有些配有螺絲刀和吸盤(pán)(用于把屏幕部分從 iPhone 上”吸“下來(lái))。
  
使用時(shí),工人需要先把數(shù)臺(tái) iPhone 放到 Liam 的傳送帶上(一次最多可以放置約 40 部 iPhone),然后 Liam 就可以熟練地把 iPhone 的零件一個(gè)個(gè)地拆下來(lái)了。在拆機(jī)過(guò)程中, Liam 的運(yùn)行狀況良好,畢竟蘋(píng)果花了兩年多的時(shí)間完善這臺(tái)機(jī)器人,并且依然在持續(xù)完善。
 
 
Liam 中第一臺(tái)機(jī)器人的功能是把 iPhone 的屏幕和后蓋分離開(kāi),隨后 iPhone 的后蓋會(huì)通過(guò)傳送帶傳送到下一個(gè)地點(diǎn),下一臺(tái)機(jī)器人會(huì)將 iPhone 的電池小心地拆下。我們知道,在人工拆解時(shí),鋰電池可能會(huì)因?yàn)閾p壞甚至穿刺而發(fā)生危險(xiǎn),使用 Liam 的機(jī)器人拆解電池就可以避免這些危險(xiǎn)。
  
被 Liam 拆解下來(lái)的部件會(huì)通過(guò)幾種不同的方式進(jìn)行回收:螺絲會(huì)通過(guò)一個(gè)細(xì)小的導(dǎo)管被“吸”到一個(gè)附近的小盒子中(如上圖),SIM 卡卡槽會(huì)掉到 Liam 下面的一個(gè)小桶里。在 Liam 每一臺(tái)機(jī)器人下面,還都配有一個(gè)小平板(不是 iPad,這倒有些意外),用來(lái)顯示這臺(tái)機(jī)器人內(nèi)部組件的運(yùn)行狀態(tài)以及正在拆卸的 iPhone 的進(jìn)度。如果 Liam 遇到一些麻煩(比如拆卸外殼時(shí)卡住了),這個(gè)小平板上會(huì)彈出“failed attempt”(嘗試拆解失?。┑奶崾?;如果 iPhone 出現(xiàn)電池溫度偏高等異常情況,該系統(tǒng)也會(huì)將它記錄下來(lái)。
  
在某些位置,Liam 還會(huì)“成對(duì)”工作。由于 iPhone 可能會(huì)出現(xiàn)腐蝕等狀況,第一臺(tái)機(jī)器人可能要嘗試五次才能把螺絲給卸下來(lái),為了不影響速度,第二臺(tái)機(jī)器人在這時(shí)候可以在這臺(tái) iPhone 上直接進(jìn)行下一步的拆解。蘋(píng)果表示,通過(guò)這種“雙保險(xiǎn)”機(jī)制,“Liam 在拆解每一個(gè)手機(jī)組件時(shí)的成功率高達(dá) 97%”。
  
此外,如果 Liam 的其中一臺(tái)機(jī)器人出現(xiàn)故障,整個(gè)系統(tǒng)依然可以持續(xù)使用 30 分鐘。如果出現(xiàn)的問(wèn)題無(wú)法快速解決,操作人員可以直接“介入”,幫這臺(tái)出現(xiàn)故障的機(jī)器人完成任務(wù),與此同時(shí),另一名工程師可以繼續(xù)修復(fù)這臺(tái)機(jī)器人。
  
Liam 可以同時(shí)拆解多部 iPhone,平均每 11 秒就可以拆解完一部,一小時(shí)內(nèi)就可以拆解 350 部 iPhone,去掉維護(hù)所需的時(shí)間,一臺(tái) Liam 機(jī)器人每年可以搞定 120 萬(wàn)部 iPhone。不過(guò)蘋(píng)果并沒(méi)有透露 Liam 何時(shí)可以正式“上班”,只是強(qiáng)調(diào)“ Liam 依然處于研發(fā)階段”。
 
從概念到現(xiàn)實(shí)
  
蘋(píng)果表示,它們特地為 Liam 項(xiàng)目招聘了一個(gè)小型工程師團(tuán)隊(duì),他們完成了 Liam 的設(shè)計(jì)工作,而拆卸流程的代碼是由另一支蘋(píng)果內(nèi)部的團(tuán)隊(duì)完成的。
  
為了找到最好的 iPhone 拆解方案,攻城獅們仔細(xì)研究了 iPhone 的內(nèi)部組件,并“組團(tuán)”參觀了數(shù)家分解技術(shù)工廠。最后,他們意識(shí)到如果想最有效地把 iPhone 拆解同時(shí)還不損壞內(nèi)部組件,基于機(jī)器人的自動(dòng)化技術(shù)是最好的解決辦法。
  
為了驗(yàn)證這種方法的可行性,蘋(píng)果設(shè)計(jì)了第一個(gè)版本的 Liam,這時(shí)候的 Liam 只有一個(gè)機(jī)械臂(現(xiàn)在有 29 個(gè)),通過(guò)使用一系列的工具來(lái)獨(dú)自完成 iPhone 5 的拆解。由于結(jié)構(gòu)上的限制,這臺(tái)只有一個(gè)機(jī)械臂的 Liam 無(wú)法同時(shí)拆解多臺(tái) iPhone。
  
后來(lái),蘋(píng)果開(kāi)始使用多臺(tái)機(jī)器人,用流水線的形式來(lái)提高效率。蘋(píng)果公司表示,“僅僅是為了搞明白應(yīng)該如何拆掉 iPhone 的電池,我們就花了無(wú)數(shù)的時(shí)間,并做了很多的嘗試。”
  
更宏大的計(jì)劃
  
目前全世界只有這一臺(tái) Liam 拆解機(jī)器人,不過(guò)蘋(píng)果正在計(jì)劃制造更多的 Liam(其中在歐洲的一臺(tái)已經(jīng)接近完工),這也是蘋(píng)果試圖成為一家“完全可持續(xù)發(fā)展”的公司的重要一步。
  
不過(guò)現(xiàn)在 Liam 僅支持拆解 iPhone 6s 這一款手機(jī),蘋(píng)果表示,未來(lái) Liam 會(huì)擴(kuò)大到其它 iPhone 型號(hào),甚至是 iPod 和 iPad。
  
在近幾年,蘋(píng)果 CEO Tim Cook 一直在大力提倡“綠色環(huán)保”的產(chǎn)品理念。在 2014 年,當(dāng)部分投資人質(zhì)疑蘋(píng)果在清潔能源上的投入是否影響到了公司的利潤(rùn)時(shí),Tim Cook 罕見(jiàn)的被激怒,他說(shuō):“如果你讓我只為了投資回報(bào)率(ROI)而做事情,你應(yīng)該賣(mài)掉手上的(蘋(píng)果)股票。”
  
蘋(píng)果近期在環(huán)保上的舉動(dòng)也受到了美國(guó)政府和其它環(huán)保組織的褒獎(jiǎng),但蘋(píng)果并不是一直都這么“綠色”。2004 年,環(huán)保組織 Greenpeace(綠色和平)公開(kāi)批評(píng)蘋(píng)果沒(méi)有像其它科技公司那樣去除產(chǎn)品內(nèi)有毒的化學(xué)物質(zhì),幾年后,Greenpeace 又發(fā)起了“Green my Apple”(綠蘋(píng)果)的活動(dòng),時(shí)任蘋(píng)果 CEO 史蒂夫·喬布斯隨后還做出回應(yīng):“蘋(píng)果計(jì)劃變成一家更加綠色的公司。”
  
現(xiàn)在,蘋(píng)果宣稱(chēng)“可持續(xù)性”是它們公司最重要的課題之一。目前蘋(píng)果在美國(guó)所有的公司運(yùn)營(yíng)都采用了清潔能源,而預(yù)計(jì)在 2017 年開(kāi)始使用、酷似太空飛船的蘋(píng)果新總部(Apple Campus 2)上大多數(shù)也都采用了環(huán)保材料,包括主建筑屋頂上的太陽(yáng)能板。
  
在國(guó)際范圍內(nèi),蘋(píng)果也在努力變得更加“綠色”。去年秋天,蘋(píng)果宣布在四川建設(shè)的 40 兆瓦太陽(yáng)能項(xiàng)目已經(jīng)完工,提供的電力已經(jīng)足以滿足蘋(píng)果所有在中國(guó)的辦公室和零售店。此外,蘋(píng)果還在新加坡推出了大型的太陽(yáng)能供電計(jì)劃。
  
回到 Liam 機(jī)器人上,顯然蘋(píng)果并不想把它當(dāng)成一個(gè)秘密,蘋(píng)果試圖通過(guò)自己的創(chuàng)新來(lái)鼓勵(lì)更多的科技公司采取類(lèi)似的回收方法。盡管 Liam 只是蘋(píng)果“改革”傳統(tǒng)回收行業(yè)的第一次嘗試,但它的出現(xiàn)可能標(biāo)志著產(chǎn)品的“制造、使用、分解、循環(huán)使用”整個(gè)流程的重大改變。
  
對(duì)一家一直在努力制造完美新產(chǎn)品的公司而言,想明白如何處理退役的老產(chǎn)品是非常重要的一步。 
 
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